胆脂瘤不是一般意义上的肿瘤，它不会转移，也没有恶变的报道。

　　可以把它看成一种易位的皮肤脱屑团块，意思是在不该有皮肤的地方出现了皮肤上皮组织。在中耳，这种上皮可因鼓膜局部内陷或自鼓膜穿孔处长入，由于上皮不断生长、脱落，形成了一个囊性组织并向周围结构扩展，这种扩展时快时慢，所到之处的组织结构被推挤移位、压迫吸收，产生较大的破坏作用。胆脂瘤内的上皮脱落物富含蛋白质和脂类物质，是细菌生长的良好温床，一旦继发感染，会发出特有的恶臭，患者出现耳痛、听力明显下降，如不及时治疗，病变发展常急转而下。炎症借胆脂瘤破坏的路径可侵入颅内、内耳、面神经，造成脑脓肿、迷路炎、面瘫等严重并发症，如不抢救患者可死亡。